SOFT FORK VS HARD FORK NELLA BLOCKCHAIN

Cos'è un fork nella blockchain?

Un fork in una blockchain si riferisce a una modifica o divergenza nelle regole del protocollo che determinano come i blocchi di transazioni vengono creati, convalidati e aggiunti alla catena. I fork si verificano come aggiornamenti pianificati o come risultato involontario di disaccordi all'interno della comunità su sviluppi futuri. Possono essere fondamentali per aggiornare le funzioni di rete, correggere bug o implementare nuove funzionalità o modelli di governance.

Esistono due tipi principali di fork nella tecnologia blockchain: soft fork e hard fork. La distinzione fondamentale risiede nella loro compatibilità con le versioni precedenti del protocollo e nei meccanismi di consenso di rete associati a ciascun tipo di fork. Approfondiamo le implicazioni di ciascuno.

Comprendere la differenza fondamentale tra soft fork e hard fork è essenziale per sviluppatori, miner, utenti e investitori che operano con criptovalute come Bitcoin ed Ethereum. Ogni tipo di fork ha un impatto diverso sul software dei nodi, sulla verifica delle transazioni e sull'allineamento della community.

I fork possono anche essere contenziosi o non contenziosi. Un fork non contenziosi significa che tutti i partecipanti alla rete concordano sulla modifica e si aggiornano di conseguenza. Un fork contenziosi può portare a una divisione permanente, creando blockchain separate con asset nativi diversi, come dimostrato da Bitcoin e Bitcoin Cash nel 2017.

Nel complesso, i fork svolgono un ruolo fondamentale nella continua evoluzione delle reti decentralizzate, consentendo aggiornamenti di protocollo, prestazioni migliorate, cambiamenti di governance o percorsi ideologici diversi tra le community di sviluppatori.

Come funzionano i Soft Fork

Un soft fork è un aggiornamento retrocompatibile del protocollo della blockchain. Ciò significa che anche i nodi che non hanno eseguito l'aggiornamento alle nuove regole possono comunque considerare validi i nuovi blocchi, a condizione che anche questi siano conformi alle vecchie regole. Tuttavia, tali nodi potrebbero non applicare rigorosamente tutte le nuove regole, il che potrebbe presentare rischi o incongruenze in casi limite.

In genere, un soft fork introduce una restrizione anziché un'espansione, restringendo il set di regole o riducendo i tipi di transazione validi. Ad esempio, un soft fork può non consentire determinati tipi di transazione precedentemente accettati o rendere le regole degli script più rigide, ma non estende o riscrive le funzionalità esistenti in modi incompatibili.

In termini di applicazione, i soft fork di solito richiedono il supporto della maggioranza dei miner per ottenere sufficiente potenza di hash e influenzare il processo di consenso. Una volta attivati, tutti i nodi aggiornati iniziano a seguire il nuovo set di regole, mentre i nodi più vecchi possono ancora comunicare con essi finché i blocchi rimangono compatibili con le regole legacy.

Un esempio noto di soft fork è l'aggiornamento Bitcoin Segregated Witness (SegWit), attivato nell'agosto 2017. SegWit ha modificato la struttura dei blocchi e delle transazioni separando i dati delle firme, consentendo un'archiviazione dei blocchi più efficiente e aprendo la strada a soluzioni di secondo livello come Lightning Network.

Le caratteristiche principali dei soft fork includono:

• Compatibilità con le versioni precedenti: i nodi più vecchi continuano a partecipare, sebbene con funzionalità limitate.
• Adeguato al consenso: richiede la maggioranza dei miner, ma spesso evita le divisioni della catena.
• Aggiornamenti conservativi: le restrizioni inaspriscono le regole anziché ampliarle.
• Coordinamento della community: Più facile da implementare grazie alle interruzioni minime.

Nonostante questi vantaggi, i soft fork potrebbero non essere adatti a revisioni radicali o cambiamenti di filosofia. La loro natura conservativa limita la portata delle modifiche consentite nell'ambito delle regole di consenso esistenti.

In sintesi, i soft fork sono ideali per apportare miglioramenti incrementali al protocollo, preservando al contempo l'interoperabilità dei nodi e riducendo al minimo la frammentazione della rete.

Hard fork e le loro implicazioni

Un hard fork rappresenta una modifica fondamentale e non retrocompatibile al protocollo blockchain sottostante. Una volta che si verifica un hard fork, tutti i partecipanti devono aggiornare il software alla nuova versione per continuare a interagire con la catena aggiornata. Se alcuni utenti o sviluppatori rifiutano le modifiche, la blockchain potrebbe dividersi in due catene separate, ciascuna con il proprio registro, le proprie regole e spesso la propria moneta nativa.

Rispetto ai soft fork, gli hard fork sono più radicali e comportano rischi e complessità maggiori. Vengono spesso utilizzati per implementare modifiche significative alle funzionalità, invertire la cronologia delle transazioni o risolvere divergenze inconciliabili nella direzione del progetto.

In un hard fork, qualsiasi modifica alle regole che consenta transazioni o blocchi precedentemente non validi diventa valida nella nuova catena. Allo stesso modo, i blocchi generati secondo le nuove regole sono considerati non validi dai nodi che eseguono la vecchia versione del protocollo. Ciò porta a una divergenza inevitabile a meno che tutti i nodi non vengano aggiornati contemporaneamente.

Esempi di hard fork degni di nota:

• Ethereum ed Ethereum Classic (2016): Dopo l'attacco informatico a DAO, la comunità di Ethereum ha votato per annullare le transazioni fraudolente. Ciò ha portato Ethereum (ETH) a continuare con la cronologia modificata e Ethereum Classic (ETC) a mantenere l'immutabilità della catena originale.
• Bitcoin e Bitcoin Cash (2017): Il fork di Bitcoin Cash è nato da disaccordi sulla scalabilità delle dimensioni dei blocchi. Bitcoin Cash ha aumentato il limite della dimensione del blocco per gestire una maggiore velocità di transazione, discostandosi dal percorso originale di Bitcoin.

Caratteristiche principali degli hard fork:

• Non retrocompatibile: tutti i nodi devono adottare l'aggiornamento o disconnettersi dalla nuova catena.
• Possibile scissione della catena: porta a due blockchain e due asset digitali distinti se il consenso non è universale.
• Maggiore flessibilità: utile per revisioni a livello di protocollo e cambiamenti più radicali.
• Impatto sulla governance: spesso legato a conflitti ideologici all'interno della comunità.

Gli hard fork possono essere pianificati (aggiornamenti deliberati con il consenso della comunità) o controversi (derivanti da Discord). In casi controversi, gli hard fork possono creare confusione, frustrare gli utenti e frammentare la capitalizzazione di mercato, ma anche catalizzare l'innovazione e la sperimentazione con protocolli alternativi.

Per evitare interruzioni, gli sviluppatori principali spesso cercano di ottenere un ampio supporto dalla community prima di avviare un hard fork. Misure come test rigorosi, comunicazione chiara e valutazioni di compatibilità sono fondamentali per il successo delle transizioni.

In definitiva, gli hard fork sono potenti strumenti di cambiamento, ma devono essere gestiti con lungimiranza per preservare la sicurezza, la fiducia degli utenti e la stabilità dell'ecosistema.